O médico gastroenterologista trata das patologias do aparelho digestivo, considerando a boca, faringe, esôfago, estômago e intestinos delgado e grosso, bem como a relação com outros órgãos, como a vesícula e o fígado, tendo em vista que ao longo do tubo digestivo, que começa na boca e termina no ânus, há o envolvimento destes e outros sistemas no processo digestório.

O gastro cuida das doenças comuns ao aparelho digestivo e atua também na prevenção, orientando em dietas saudáveis e esclarecendo sobre a importância de exames que revelem tumores do intestino grosso, e ainda aliando-se no combate ao fumo, responsável pelo aumento dos casos de câncer de esôfago e do pâncreas e ainda incentivando a aplicação de vacinas contra hepatite.

O trabalho do gastroenterologista, em alguns casos, deve ser auxiliado por meio de exames de imagem, como a ressonância magnética e a tomografia computadorizada. A endoscopia também passou por modificações e hoje é o principal procedimento para a detecção de anormalidades no aparelho digestivo.

Sinais de alerta que indicam a necessidade de agendar uma visita ao gastroenterologista:

• Azia pode indicar complicações gástricas. Seu aparecimento, mesmo por causas eventuais como agressões alimentares ou alcoólicas, levanta suspeitas de inflamação do esôfago ou mal funcionamento da vesícula biliar.

• Dor abdominal pode indicar problemas do aparelho digestivo, envolvendo um ou mais órgãos.

• Sangramento nas fezes, diarréia, eliminação de muco (catarro amarelado) e dores na evacuação indicam a possibilidade de tumores e aneurismas no sistema digestivo.

Uma forma de se prevenir é manter uma disciplina alimentar com orientação de médicos especialistas em nutrição e gastroenterologia.