O médico psiquiatra cuida da prevenção, atendimento, diagnóstico, tratamento e reabilitação das doenças mentais, sejam elas de cunho orgânico ou funcional, tais como depressão, doença bipolar, esquizofrenia e transtornos de ansiedade.

A meta principal é o alívio do sofrimento mental e o bem-estar psíquico. Para isso, é necessária uma avaliação completa do paciente, com perspectivas biológica, psicológica, sociológica e outras áreas afins.

Uma doença ou problema psíquico pode ser tratado através de medicamentos e várias formas de psicoterapia.

Os médicos psiquiatras são os profissionais de saúde mental que podem realizar exames físicos, solicitar e interpretar análises laboratoriais, eletroencefalograma (EEG) e exames como Tomografia computadorizada (CT), Ressonância magnética (RM) e PET (Tomografia por emissão de pósitrons), etc..

O profissional avalia o paciente em busca de problemas médicos que possam ser a causa da perturbação mental. Alguns psiquiatras especializam-se em certos grupos etários como pedopsiquiatras (especialistas em crianças e adolescentes) e os gerontopsiquiatras (especialistas em problemas psiquiátricos dos idosos), ou problemas específicos como abuso/dependência de substâncias, transtornos alimentares, transtornos do humor, etc.